日本における在来仏教の宗派は多岐に渡りますが、信徒数が多い順に12の宗派とその特徴を以下に示します。

1. **浄土宗**

– **特徴**: 阿弥陀仏を信仰し、念仏（「南無阿弥陀仏」）を唱えることによって、極楽浄土に生まれ変わることを目指します。シンプルで分かりやすい教えが特徴です。

2. **真言宗**

– **特徴**: 空海（弘法大師）によって開かれた宗派で、密教の教えを基にしています。真言や密教法具を用いた儀式や、曼荼羅（まんだら）の信仰が重要です。

3. **禅宗**

– **特徴**: 禅の修行を中心とする宗派で、坐禅を通じて悟りを得ることを目指します。特に臨済宗と曹洞宗が有名です。それぞれに異なる修行法があります。

4. **浄土真宗**

– **特徴**: 親鸞によって発展させられた宗派で、阿弥陀仏の無条件の慈悲に依存し、「称名」だけで救われると説きます。信仰を重視し、仏教の教えを日常生活に生かすことを大切にしています。

5. **天台宗**

– **特徴**: 最澄が開いた宗派で、法華経を中心に、さまざまな経典を重視します。教理体系が整備され、多様な修行法が存在します。

6. **日蓮宗**

– **特徴**: 日蓮によって創始された宗派で、法華経の教えを中心にする。特に「南無妙法蓮華経」という題目を唱えることが強調されます。

7. **高野山真言宗**

– **特徴**: 高野山に本拠を置く宗派で、真言宗の一派。阿智の世界や修行道場としての特徴があり、独自の儀式や教えがあります。

8. **曹洞宗**

– **特徴**: 道元によって伝えられた禅宗の一派で、坐禅と教えを重視し、日常生活における禅の実践を重んじます。

9. **臨済宗**

– **特徴**: 禅宗の一派で、問答形式の禅問答が特徴的。公案と呼ばれる難問を通じて悟りを目指す。

10. **報恩宗**

– **特徴**: 阿弥陀仏の慈悲を重視し、信仰によって救われる教えを強調します。信者同士の助け合いが特徴です。

11. **八光宗**

– **特徴**: 念仏を通じての救いを強調し、浄土宗と似た教義を持ちながらも独自の教えを展開しています。

12. **六波羅蜜宗**

– **特徴**: 仏教の三宝（仏・法・僧）を重視し、特に施しや智慧の収集を通じた修行が強調されています。

これらの宗派は日本の宗教や文化に深い影響を及ぼしており、それぞれに特色があります。信徒数は地域や文化、時代によって変わることがありますが、これが一般的なランキングです。